W Środę Popielcową - zgodnie z kanonami Kodeksu Prawa Kanonicznego - obowiązuje wstrzemięźliwość od pokarmów mięsnych i post ścisły, który oznacza trzy posiłki w ciągu dnia, w tym tylko jeden do syta. Prawem o wstrzemięźliwości są związani wszyscy wierni powyżej 14. roku życia, a prawem o poście - osoby pełnoletnie do rozpoczęcia 60. roku życia.
Prawo kanoniczne nie nakłada natomiast na wiernych obowiązku uczestniczenia w tym dniu w Eucharystii - chociaż jest to powszechną praktyką, z której nie powinno się rezygnować bez ważnej przyczyny.